Где и когда появилось первое зеркало, история умалчивает. Хотя не трудно догадаться, что впервые человек увидел свое отражение в обыкновенной луже. Вот и пришлось изобретать нечто более оригинальное: Точно известно, что уже в древние времена люди знали множество эффективных способов получения собственного зеркального отражения. В Китае, например, в качестве отражающих поверхностей использовались отполированные куски обсидиана, а в Средиземноморье - начищенные до блеска бронзовые пластины. К середине ХII века в Европе научились выдувать сосуды из стекла. Обволакивание внутренней части сосуда расплавленным оловом давало превосходный зеркальный эффект. Достаточно было разбить сосуд и пользоваться осколками. Хотя такие зеркала и искажали изображение, их популярность была огромной. В начале ХVI века французы стали смачивать плоское стекло ртутью и приклеивать к его поверхности тонкую оловянную фольгу, что послужило началом производства плоских зеркал. И все же наивысшего мастерства достигли венецианские стеклодувы: В начале ХVI века произошло главное событие в истории производства зеркал.

Братья Андреа и Доменико из Мурано разрезали еще горячий цилиндр из стекла, после чего раскатали его половинки на медной столешнице. Так родилось листовое зеркальное полотно, помимо блеска, чистоты и прозрачности, отличавшееся минимальным оптическим искажением изображения. Столь простой в современном обиходе предмет, как дамское зеркало, в период зарождения торговых отношений на Руси стоил невероятно дорого. Что уж говорить о больших зеркалах. Но именно тогда они становятся не просто функциональным предметом интерьера, но и объектом коллекционирования. Сегодня дела обстоят иначе. Почти в любой квартире можно насчитать как минимум 3 крупных зеркала, каждому из которых отведена своя роль. И если еще совсем недавно говорить о каком-либо разнообразии зеркальной продукции было просто неуместно: все сводилось к традиционным овалам в ванной и небольшим прямоугольным вставкам в сервантах, то теперь просто глаза разбегаются от того великолепия и многообразия, которое предлагают ведущие зарубежные и отечественные производители. Цветные и бесцветные, матовые и полупрозрачные, любых размеров и конфигураций, зеркала стали не просто функциональным предметом, но и одним из важнейших элементов любого современного интерьера.

Одно из уникальнейших свойств зеркала - иллюзорное расширение пространства. Игра отражений и зрительное увеличение пространственных границ придают интерьеру особое очарование и стилевую завершенность. Умело подсвеченное зеркало придаст и без того уютному дому оттенок особенного романтического настроя. В зависимости от дизайнерской задумки зеркало может быть выполнено как в классическом стиле, с присущей ему склонностью к строгим геометрическим формам, так и более современным, имеющим абсолютно причудливую форму и оригинальное обрамление. В соответствии с общим стилем оформления интерьера зеркальная рама может быть выполнена в стиле кантри - из дерева, с элементами ткани или плетения - в стиле барокко - с богатой резьбой или же иметь классически строгую окантовку. В последнее время особой популярностью пользуются зеркала со скошенным краем. Обработанный фасет придает зеркалу ярко выраженную объемность.

Легкость и отсутствие нагромождений - вот стиль современной жизни. Но даже в такой обстановке вряд ли кому-то придет в голову обойтись без одного из величайших изобретений человечества. Что же такое зеркало и как оно изготавливается в современных условиях? Зеркалом называют стекло, покрытое тонким слоем металла, отражающим свет. Коэффициент отражения зеркал массового ассортимента колеблется в пределах от 85 до 95. Для специальных целей выпускают зеркала, коэффициент отражения которых колеблется в более широких пределах. У большинства выпускаемых зеркал отражающим слоем является серебро, но, кроме того, изготовляют зеркала алюминированные, хромированные, золоченые и реже с покрытием из других металлов. Отражающие пленки металла наносят на стекло химическими и физическими методами. Химический метод - это нанесение пленки металла на стекло из растворов его солей - к физическим методам относят термическое испарение металла в вакууме и распыление расплавленного металла под давлением.

Основными преимуществами химического способа серебрения зеркал являются его высокая производительность и относительная простота применяемого оборудования. Зеркало расширяет пространство, а его форма и обрамление создают декоративный эффект в убранстве дома. Зеркало давно стало привычным предметом обихода. Внимательно вглядываясь в свое лицо, мимоходом осматривая себя перед выходом из дома, мы просто пользуемся отражающей способностью зеркал, не задумываясь о других его функциях. А ведь они взаимодействуют и с пространством дома, раздвигая стены, множа и поэтизируя уют настольных ламп, цветов в вазах, любимых предметов. Выбор размера, формата, рамы зеркала, его размещения в доме - дело непростое.

В каждой части помещения зеркало имеет свое особое назначение.