Подпорные стенки являются многофункциональными архитектурно-планировочными элементами. Основное их назначение - укрепить грунт на откосах и склонах и предупредить оползни, которые часто случаются на участках, расположенных по берегам рек, озер, а иногда и прудов. Особенно опасно соседство оврагов - их неукрепленные склоны "плывут" практически постоянно даже от небольшого дождя или талых вод. При значительных перепадах рельефа (более 0,5 м) без подпорной стенки не обойтись. Даже если участок расположен на пологом склоне, хлопот все равно не избежать. Подпорные стенки выполняют не только свое прямое назначение - сдерживать возможное сползание грунта, но и целый ряд других задач.

Стенки ставят для лучшего использования садовой площади, при желании подчеркнуть неровности рельефа, для наполнения площадки плодородным слоем и создания тем самым благоприятных условий для роста растений. Они дают также возможность делить участок на зоны - функциональные и эстетические. Вариантов планировки участка с рельефом можно нарисовать много. Например, за невысокой стенкой, увитой плющом, можно спрятать хозяйственную зону с компостной кучей или разбить огородные грядки. За каменной стеной, стилизованной под сказочные воротца, начнется "тропа прогулок" по тенистым аллеям зоны отдыха. Даже если участок ровный, то пространство можно визуально разделить при помощи невысокой декоративной стенки. Это хорошая альтернатива живой изгороди. Подпорные стенки - очень важный декоративный элемент.

Они украшают участок и придают ему своеобразие. Особо эффектно смотрятся подпорные стенки из натурального камня рядом с хвойными кустарниками, почвопокровными растениями. Хорошо, если с подпорной стенки будет струиться ручеек или на участке будет организован альпинарий в виде скалистых уступов. Тогда участок будет "цельным", т. е. решенным в одной стилистике. Стенки могут служить обрамлением цветников, на них можно организовать площадки для растений или ставить вазоны.

Там, где площади маловато, стенка вполне заменит альпийскую горку - ведь в проемах и щелях между камнями хорошо себя чувствуют многие растения. Часть подпорной стенки может заменить одну из стенок беседки или перголы. Построить подпорную стену не трудно, следует только правильно выбрать материал и детально разработать проект. Хорошо смотрятся кирпичные стены, да и весит кирпич относительно немного, но его не так-то просто уложить. Кирпичи укладывают с перевязкой, т. е. вертикальные швы в одном ряду не должны совпадать со швами в соседних с ним верхним и нижнем рядах. Искусный каменщик может украсить стену, выложив панели или полосы другого образца, используя разные способы кладки.

Кирпичную стенку можно облицевать специальной плиткой, натуральным или искусственным камнем. Стены из натурального камня смотрятся очень декоративно. Для этого можно использовать многие породы камня - известняк, песчаник, плитняк, сланец, гранит, гнейс, порфир, доломит, валуны или речная галька и т. д. Камни берут произвольного размера и формы и укладывают один на другой, чтобы они плотно прилегали друг к другу. Многие садоводы предпочитают так называемые сухие стенки, когда камни разной величины укладывают друг на друга без использования раствора, а щели между ними заполняют землей и высаживают туда подходящие растения. Так можно посадить многие виды альпийской флоры.

Можно возвести стенку из бетона. Это может быть монолитный бетон с применением деревянной опалубки. К бетонной стене пристреливают металлическую сетку, а затем облицовывают натуральным или искусственным камнем. Применение бетонных блоков позволяет не только уменьшить стоимость, но и облегчает возведение стены своими силами. Их выпускают в широкой гамме цветов, размеров и рисунка. Бетонные блоки со сквозными отверстиями, отлитые в виде различных узоров, используют для стен-ширм и укладывают один на другой без перевязки вертикальных швов. Для сухих подпорных стен можно использовать дерево. Различные виды деревянных подпорных стенок: шпунтовые, свайные, заборчатые, ряжевые и другие - менее долговечны, хотя с точки зрения современного ландшафтного дизайна именно они наиболее привлекательны. Деревянный брус или торфяные блоки неуместны в маленьком регулярном садике, но очень хороши в парке или природном полудиком саду.

В строительстве стен применяют также блоки из искусственного камня. При производстве этих блоков вместо обычного наполнителя в бетон добавляют каменную крошку. Поверхность варьирует от почти гладкой до грубо отесанной. Искусственные блоки пригодны не только для ограждающих и подпорных стен, но и для скамеек, открытых очагов - барбекю, контейнеров для растений, пергол и т. д. Можно набрать битого кирпича, уложить в опалубку, закрепить цементирующим раствором, а затем облицевать древесиной с красивой фактурой. Такая деревянная стенка будет выглядеть еще лучше, если посадить рядом что-нибудь из хвойных пород, например, можжевельник. Подпорные стенки изготавливают даже из пустых деревянных и проволочных ящиков или металлической сетки. Ящик устанавливают в один или несколько ярусов, заполняемых песчаным или крупноблочным грунтом.

В зависимости от общего стилевого решения дома и сада элементы подпорных стенок могут включать в себя керамику, галечник и ракушки, деревянные элементы.