Красивые, надежные и удобные дорожки важны на дачном участке не менее остальных элементов ландшафта. Даже огороду в две сотки не обойтись без них, не говоря уже о садах, устроенных по законам ландшафтного дизайна. Помимо чисто утилитарной функции они создают перспективу, разворачивают панораму, замыкают на себе зрительное восприятие участка, словом, активно формируют его архитектурный облик. Поэтому продумывать их расположение лучше еще на этапе планирования сада. Побродите по саду, понаблюдайте, как меняется участок в разное время дня, представьте, как он будет выглядеть зимой, осенью, весной. Подумайте и о своих привычках, любимых уголках.

Внимательно проанализируйте план участка, где отображены основные и вспомогательные строения, деревья, газоны, цветники, декоративные сооружения. Все это нужно для того, чтобы рационально использовать пространство участка, правильно расположить под полотном дорожек дренажные, водопроводные, электрические и другие необходимые системы. А теперь - об одежке для дорожки. Натуральный камень считается лучшим материалом для строительства дорожек. Чаще встречается в виде плитняка, но удачно применяется и в виде брусков или "диких" необработанных булыжников. Разнообразие фактур и форм, огромное количество оттенков позволяют использовать его как в больших садах, так и на маленьких участках. Из-за цены он не всем доступен, хотя и здесь есть выбор. Самые дорогие - гранит, мрамор, базальт и порфир, самые дешевые - известняк и песчаник.

Гранитные и мраморные дорожки выглядят великолепно, но когда покрываются тонким слоем льда, становятся катком - хозяевам не позавидуешь. Под них рекомендуют прокладывать систему электроподогрева типа "теплый пол".Искусственные материалы - это бетон, асфальт, бутовый камень, тротуарная плитка. Бетонная плитка различается по форме, толщине и цвету, с рисунками, имитирующими различные природные материалы, благодаря чему дает хорошие эффекты. Практичен и долговечен тротуар из бетона, сейчас предлагают декоративный бетон, имитирующий кладку из натуральных камней. Он устойчив к перепадам температур, свету, химически агрессивным веществам. Относительно недавно на рынке строительных материалов появилась тротуарная плитка из пластика, пока не получившая широкого применения. Ее просто втыкают в перекопанный грунт. Такое покрытие удобно для прокладки временных дорожек, в дождливый сезон, при обустройстве детской площадки. Гравий, галька, щебень, песок - относительно недорогое покрытие.

Желательно, чтобы камешки были не очень велики, иначе будет неудобно ходить. По обочинам такой дорожки не будет лишним дополнительное укрепление. Дерево - особый материал, создающий ощущение тепла близости к природе. Применяется в виде поперечных спилов кругляка, заглубленных в землю, в виде сплошных плах, а также опилок или мульчи коры в насыпных дорожках. Главный недостаток - дощечки раскисают под дождем. По этой причине не рекомендуют укладывать деревянный настил в низких и сильно затененных местах.

Опилки или мульча смотрятся хорошо, но рассчитаны на небольшую нагрузку. Неудобно ходить по ним в каблучках. Плохо, что поверхностный слой при ходьбе легко смещается и со временем расползается, теряет свои очертания, быстро оседает, поэтому его придется регулярно подсыпать. Кирпич тоже очень популярен в этом деле, речь идет о клинкерном, то есть пережженном кирпиче. Это практически идеальный материал: крепкий, морозоустойчивый, не выцветает. Хорош и для дорожек, и для бордюров. Дорожку из кирпича можно выложить елочкой, плетенкой, кирпичиком, перевязанными или перпендикулярными рядами.

В зависимости от геометрии кладки может меняться оптический эффект. Можно не строить дорожки, а "выращивать" их. Для этого необходимо убрать все сорняки, уложить дренажный слой из песка и гравия, насыпать слой плодородной земли и вырастить траву из семян. Такая трава должна быть устойчивой к вытаптыванию, выносить затемнение, если дорожка проходит по тенистым местам. Встречаются и комбинированные варианты. Например, раньше было модно укладывать плитку аккуратными рядами, а сейчас кладут ее с расстоянием 5-10 см, а образовавшееся между плитками пространство засыпают гравием.

Или сочетают камни, кирпич с травой, а иногда даже с живыми почвопокровными и иными цветами. Такие решения бывают, как правило, необычными и привлекательными. Далее о бордюрах. Они выполняют не только декоративную функцию, но и помогают сохранить покрытие дорожки, выдержать ее контуры, преграждают путь стекающей воде. Кирпич, древесина, пластмассовая или гибкая виниловая отбортовка, металлические полосы в виде уголка - наиболее часто встречаемы. В "диком" саду предпочтение отдается так называемым деревенским материалам: необработанные камни, деревянные спилы, нарочито заросшие травой. В классическом английском саду дорожки, как правило, покрыты травой или мелким гравием. Средиземноморский стиль предпочитает гальку и мелкие речные камешки, вмурованные в цементный раствор, а восточный - утопленные в землю камни и тропы, посыпанные галькой.

Какой бы материал не использовался для покрытия, он не должен плавать под ногами. Иначе говоря, необходимо прочное основание (гравийно-песчаная подушка, бетон), а возможно и водоотвод.