Уже несколько тысячелетий кирпич является самым распространенным строительным материалом. Кирпичом называют изделия, различные по составу сырьевой смеси, технологии производства и даже форме. Какие же существуют виды и свойства кирпича? Керамический кирпич. Традиционно под кирпичом понимают брусок, изготовленный из глины. Стоящие века церкви, соборы, стены и башни кремлей, по сей день поражающие своей красотой и монументальностью, выполнены из керамического кирпича. Помимо неповторимого внешнего вида, прочности и долговечности, к достоинствам такого кирпича можно отнести огнестойкость, высокую звуконепроницаемость, способность сохранять тепло и уравновешивать колебания температур.

По способу изготовления различают кирпичи пластического формования или полусухого прессования. В первом случае подготовленную сырьевую массу формуют экструдером, затем сушат в камере, после чего обжигают в печи при температуре, как правило, от 850 до 1000оС (отдельные типы изделий - свыше 1000оС). Во втором увлажненную глину-сырец формуют прессом под высоким давлением, а затем, минуя сушильную камеру, отправляют в печь. Технология производства ограничивает сферу применения кирпича полусухого прессования.

Он имеет более высокое водопоглощение, поэтому его нельзя использовать ниже нулевой отметки (фундаменты, цоколи, заборы) и во влажных помещениях. По назначению керамический кирпич подразделяется на строительный (рядовой), облицовочный и специальный. Строительный служит для возведения несущих стен и перегородок, которые затем облицовывают, штукатурят, окрашивают. Поскольку такой кирпич скрыт за декоративным слоем, требования нормативных документов к его внешнему виду минимальные: лицевая поверхность может быть грубой, шершавой, не иметь однородного цвета, допустимы криволинейность, отколы до 10 мм (не более трех на изделие). Важно, чтобы несущая способность кирпича была достаточной. Для лучшего сцепления с кладочным раствором боковые грани кирпича могут быть рифлеными. Лицевой кирпич предназначен для отделки фасадов и интерьеров. По нормам в нем не допускаются трещины, отколы, известковые включения, пятна, выцветы и другие дефекты.

Выбирая лицевой кирпич, надо особенно внимательно следить, чтобы близко к его поверхности или на ней не было комкообразных известковых включений: при попадании влаги они разбухают и разрушают кирпич. Причем обычно "косметический ремонт" не спасает стену - приходится облицовывать ее заново. В нормах четко прописаны требования к геометрии лицевого кирпича: отклонения от номинальных размеров не должны превышать по длине +4 мм, по ширине +3 мм, по толщине +3/-2 мм - непрямолинейность лицевых поверхностей и ребер - не более 3 мм по ложку (длинной боковой грани) и 2 мм по тычку (малой боковой грани). Вместе с тем на практике строго соблюсти эти параметры сложно, поскольку глина - материал "живой", при сушке и обжиге она непредсказуемо меняет свои размеры. Следует отметить, что западные строительные нормы вообще не предусматривают допусков по криволинейности. И все же в целом размеры и геометрия лицевого кирпича, как правило, более точные, чем строительного. К разновидностям лицевого кирпича относятся: фактурный (с неровным рельефом - "черепашка", "кора дуба" и др. или правильным геометрическим рисунком на боковых гранях) и фасонный (полукруглый, угловой, скошенный, с выемками и других форм). Последний позволяет изысканно оформлять окна, карнизы, создавать здания с округленными углами, выполнять арки, своды, колонны. Кроме того, при использовании его исчезает необходимость подрезать обычный лицевой кирпич.

Если для строительного кирпича цвет не принципиален, то для лицевого это один из главных параметров. Современный керамический кирпич может быть практически любым, от белого до черного, и даже неоднородного цвета (например "плавающего" от темного оттенка к светлому, от коричневого к синему, от желтого к синему и т. д.). Цвет зависит прежде всего от технологии обжига, а также от состава, качества и цвета глины-сырца. Надо отметить, что на Западе много цветной глины, что и определяет большее эстетическое разнообразие импортных кирпичей. У нас же в средней полосе чаще всего добывают глину, которая после обжига становится красной. Реже встречается белая глина - кирпич из нее имеет абрикосовый, желтый или белый цвет. Для расширения цветовой гаммы производители смешивают глины нескольких видов, добавляют в сырьевую смесь красители. Почти любой оттенок можно получить с помощью ангоба и глазури.

Ангоб - это тонкий декоративный слой из белой или цветной глины, который перед обжигом наносят на отформованное изделие. Глазурь - цветной стекловидный слой на поверхности кирпича, имеющий характерный блеск. Глазурь получают следующим образом: специально подобранной минеральной смесью покрывают уже обожженный кирпич, после чего изделие вновь помещают в печь (технология двухслойного формования). Благодаря двойному обжигу уменьшается водопоглощение кирпича, а значит, повышается его стойкость к воздействиям атмосферы. Среди новых разработок в области "декорирования" кирпича - металлополимерное покрытие, позволяющее создать на поверхности изделия неожиданные сочетания цветов, рисунки, надписи.