По составу и способу производства кирпич, используемый при строительстве дома, делится на керамический, получаемый путем обжига глины, и силикатный, имеющий известково-песчаный состав. Строительство из силикатного кирпича, более дешевого в производстве, относится к прошлому веку. Ужесточившиеся в последнее время строительные нормы сделали применение силикатного кирпича для возведения жилья нецелесообразным, поэтому речь пойдет исключительно о кирпиче из обожженной глины. Кирпич бывает полнотелым и пустотелым, т. е. содержащим сквозные отверстия правильной геометрической формы. Полнотелый кирпич, который выпускался в России еще с петровских времен, универсален. Его можно использовать для кладки стен зданий. Он незаменим для устройства фундаментов и цоколей, для изготовления печей и каминов, для кладки дымовых труб.

Пустотелый кирпич - примета любой современной "кирпичной" стройки. Сегодня это самый распространенный строительный кладочный материал. Компании-производители, работающие над усовершенствованием своей продукции, предлагают заказчикам и поризованный кирпич. За счет внутренней пористости он обладает более высокими теплоизоляционными свойствами, по сравнению с традиционным керамическим кирпичом, и имеет повышенные звукоизоляционные свойства. Воздух отлично удерживает тепло, и чем больше пор в кирпиче, тем лучше его показатели по теплопроводности. Для производства поризованного кирпича используются различные материалы: опилки, полистирол и т. п., которые добавляются в глину.

При обжиге кирпича в печи материалы выгорают, за счет чего и образуются поры. Подобный кирпич может содержать до 50 пустот, не теряя своих прочностных характеристик. Он обладает меньшей массой и соответственно создает меньшую нагрузку на фундамент. Информацию о прочностных характеристиках кирпича можно почерпнуть из его марки, обозначаемой буквой М и числовым значением. Цифры показывают допустимую нагрузку в килограммах на 1см2 поверхности. Наименее прочный из производимого сегодня кирпича - М75 и далее до М300 (кратно 25). Стоит заметить, что марка М200 вполне пригодна для возведения 16-этажной стены. Поэтому в коттеджном строительстве практически не применяется кирпич прочнее М125.Кроме прочности, у кирпича важен показатель морозостойкости - способности выдерживать попеременное замораживание/оттаивание в водонасыщенном состоянии. Морозоустойчивость измеряется в циклах.

Во время испытаний один цикл складывается из 8-часового пребывания кирпича в воде, затем столько же - в морозильной камере. Так происходит до тех пор, пока кирпич не начнет менять свои характеристики. Для нашего региона оптимальным показателем морозостойкости принято считать 35-50 циклов. Однако эти цифры не означают, что через 35-50 лет или ранее ваша постройка в последний раз замерзнет и разрушится. При этом практически, только отсутствующие в наших краях землетрясения могут нанести кирпичному дому радикальный ущерб. По назначению керамический кирпич делится на рядовой, используемый для внутренних рядов кладки или предполагающий дальнейшее оштукатуривание, и лицевой (другие названия: облицовочный, фасадный), предназначенный для отделки.

Следует обратить внимание, что при производстве лицевого кирпича предъявляются повышенные требования к соблюдению точных геометрических размеров и однородности цвета боковых поверхностей, которые при этом должны быть идеально гладкими. Напротив, у рядового или строительного кирпича может быть вдавленный геометрический рисунок для лучшего сцепления со штукатурным раствором. Разновидностью облицовочных материалов является также фактурный и фасонный кирпич. Фактурный содержит на лицевой стороне выступающий геометрический рисунок, способный придать фасаду большую выразительность. Фасонный, или фигурный, кирпич отличается закругленными углами или выемками и предназначается для выкладывания сложных архитектурных элементов и деталей декора фасада.

Существует и более экзотическая керамическая продукция: специальный радиальный кирпич для возведения колонн и керамических подоконников и др. Многие считают, что керамический кирпич должен быть красного цвета. Это утверждение справедливо лишь отчасти. Современный керамический кирпич может иметь разнообразную цветовую гамму. Существуют три основные технологии получения цветного кирпича. Наиболее дорогой способ называется объемным окрашиванием. Пигменты вводятся непосредственно в глиняную массу, что позволяет получить единый цвет всего тела кирпича - на сколе он будет таким же, как и на лицевой поверхности. Стоит отметить, что естественный красный цвет обожженной глины очень устойчив. И если достаточно просто затемнить его, скажем, до темно-коричневого, то получение светлых оттенков возможно только с использованием дорогостоящих осветляющих пигментов. Другой способ позволяет получить на поверхности кирпича слой пигментированной глины толщиной 2-3 мм, равномерно окрашенный в один из порядка 50 цветов.

Сравнительно недавно ведущий производитель керамического кирпича НПО "Керамика" освоил выпуск кирпичей с полимерным порошковым покрытием, которое позволяет не только создавать на поверхности кирпича практически любой цвет, но и имитировать текстуру мрамора, гранита, природного камня.