При всем многообразии современных строительных и декоративных материалов натуральный камень занимает в их ряду особое положение. Неповторимая красота расцветки и превосходные технические характеристики горных пород выделяют этот вид строительного материала в особый, элитный. Не случайно многие искусственные покрытия имитируют каменный рисунок. Любое изделие из камня, каждая облицованная природным камнем поверхность всегда оказываются уникальными и ни с чем не сравнимыми. Современные методы обработки камня, технологии монтажа облицовочных изделий позволяют все шире использовать натуральный камень для формирования архитектурной выразительности здания, украшения внутренних интерьеров. Несмотря на наличие самых стойких искусственных аналогов, именно натуральный камень действительно можно назвать по-настоящему долговечным материалом. Ведь даже старея и разрушаясь по истечении многих столетий, камень приобретает особый оттенок античности, оставаясь по-прежнему красивым.

Выбор пород камня для облицовочно-декоративных работ, фактуры его поверхности и размеров изделий определяется в первую очередь архитектурно-дизайнерскими задачами. При облицовке наружных фасадов зданий решающую роль играют цвет и текстура различных пород камня. Здания из темных пород (габбро, гранита, диорита и др.) выглядят наиболее монументальными, инoгда даже мрачными и неприступными по сравнению с сооружениями из светлых известняков, мраморов и травертинов. Светлый полированный мрамор, просвечивающий в углах и тонких деталях, может способствовать созданию впечатления легкости и даже воздушности. Декоративные сочетания каменных пород различных цветовых оттенков придают зданиям праздничность и нарядность. Цветовые сочетания каменных облицовок могут быть использованы для контрастного противопоставления различных элементов здания, когда одни из них отделываются более темным камнем, а другие-более светлым. Большую роль в создании архитектурной композиции играет фактурная обработка камня.

Она обогащает пластику сооружения, вызывая игру светотени, акцентируя отдельные элементы композиции. В соответствии с требованиями нормативных документов облицовки подразделяются по фактуре лицевой поверхности камня на следующие основные типы: полированная, гладкая матовая, шлифованная, термообработанная, пиленая, и т. д. Часто также применяется фактура скалы, которая имитирует природный раскол породы с хаотическими впадинами и буграми. Полированная фактура природных камней с декоративной точки зрения целесообразна для небольших по площади элементов облицовки (наличники, тяги, цоколи). Лощеная и шлифованная фактура применяется для наружных поверхностей большой площади, иногда используется при устройстве цоколей парапетов. Как правило, это фактура пористых известняков, ракушечника, реже, белого мрамора. Фактура скалы применяется в стилобатах больших и монументальных зданий. Она подчеркивает массивность, прочность основного сооружения, его связь с окружающим ландшафтом. Влияние на архитектурную композицию при облицовке натуральным камнем оказывают размеры облицовочных плит, их толщина и способ расшивки швов. Для груборельефных фактур выбираются и более широкие швы, которые часто подчеркиваются специальной обработкой плит по контуру.

При зеркальной и полированной фактурах швы делаются минимальными для создания монолитности облицованной стены. Наиболее широкое применение в качестве декоративно-облицовочных пород нашли мрамор, гранит и известняк. Применяются также и другие породы, например, габбро, диорит, травертин и т. д. Гранит - глубинная горная порода, состоящая из кварца, полевого шпата и слюды. Цвет гранита определяется цветом полевого шпата и бывает серый, голубовато-серый, темно-красный. Структура гранита зернисто-кристаллическая. Мелкозернистые граниты равномернее истираются, лучше сопротивляются механическим воздействиям, более атмосферостойки, чем крупнозернистые. В строительных конструкциях граниты отличаются морозостойкостью и долговечностью вследствие малой пористости и незначительного водопоглощения. Граниты хорошо шлифуются и полируются, различные сочетания отдельных компонентов и изменение структуры обусловливают разнообразие цветов, оттенков и декоративного рисунка, поэтому граниты являются наиболее широко распространенным облицовочным материалом из натурального камня.

Мрамор состоит из кристаллов кальцита, иногда с примесью зерен доломита. Кристаллы часто видны невооруженным глазом и прочно соединены один с другим. Мраморы образовались из известняков и доломитов под влиянием высокой температуры и под воздействием огромных давлений. Мрамор бывает белый, серый, розовый, желтый, красный, черный и др. Мрамор сравнительно легко распиливается и хорошо шлифуется и полируется, обладает высокой сопротивляемостью истиранию, позволяет получать изделия любой фактуры.