Садовые дорожки в общей картине ландшафта играют две основные роли: это неотъемлемый функциональный элемент и эстетически значимый компонент всего архитектурного ансамбля. После завершения строительства дома и малых архитектурных форм, как правило, наступает этап планировки дорог. И главная задача ландшафтного дизайнера состоит в том, чтобы создать цепь взаимосвязанных путей. Грамотное, логичное построение - залог комфортного передвижения по территории участка. Основные дороги, в том числе ведущая к главному входу дома, выделяются своей шириной (до 120 см) и основательностью. Для них принято использовать брусчатку, плитняк либо их комбинации с мягкими покрытиями. Вспомогательные тропы (путь в подсобное помещение либо в глубину сада) уже, но могут быть не менее выразительны. Для них часто применяется пошаговый способ мощения: плитки, натуральный камень, деревянные срезы кладутся на расстоянии около 50 см. Используется также и метод с условным названием "камень в разрыв": между элементами поверхности оставляются швы шириной 3 - 5 см, которые впоследствии заполняются песком с посаженной на него травой. Ландшафт может быть выполнен с применением одного или нескольких покрытий, которые должны гармонировать со стилистикой архитектурного ансамбля. Используются при этом специальные тротуарные материалы.

Различаются два вида покрытий: жесткое и мягкое, специфика обозначена уже в самих названиях. Жесткие покрытия. Одна из разновидностей жесткого покрытия - натуральный камень - известна с древнейших времен. Сегодня для мощения используют более десятка пород камня - как в обработанном (колотом и пиленом), так и в необработанном (плитняк) виде. Соответственно и фактура варьируется от грубой шероховатой до зеркально гладкой. Данный вид покрытия несколько ограничен в колористике уже самой природой, но зато большинство пород имеют широкую нюансную палитру. Например, гранит "занимает спектр" от различных оттенков серого до темно-красного и черного цветов. Из гранита, габбро, базальта обычно изготавливают брусчатку трех стандартных размеров: 5 х 5, 10 х 10 и 10 х 20 см, а также плиты для мощения. Вулканическое происхождение ставит покрытия из этих пород вне конкуренции по прочности и долговечности.

Гранит, например, начинает разрушаться не ранее чем через 500 лет. Камни осадочных пород (песчаник, доломит, известняк, туф) используют в виде плит с толщиной не менее 4 см. Обладая более пористой структурой, они имеют и большую гигроскопичность и, таким образом, сильнее подвержены эрозии и истиранию. Поэтому специалисты рекомендуют такие покрытия обрабатывать специальными водоотталкивающими средствами, повышающими прочность и износостойкость плит. Близкий по свойствам к натуральной брусчатке, но менее дорогой бетонный камень занимает свое достойное место в ряду твердых покрытий. Изделия выпускаются различных форм и размеров, что позволяет создавать и широкие прямые дороги, и извилистые узкие тропки. Кроме того, бетонный камень успешно применяют при строительстве основных транспортных "магистралей" участка.

Наиболее же популярным материалом для мощения пешеходных дорожек можно назвать тротуарную бетонную плитку. От остальных видов жестких покрытий ее отличает богатое разнообразие форм и расцветок. Более того, в последнее время производители тротуарной плитки стараются, и не без успеха, преодолеть основной недостаток бетона - его относительную недолговечность - путем применения цементов высоких марок и специальных наполнителей. Существует два основных вида бетонной плитки - вибропрессованная и вибролитая.

Различные по технологии изготовления, что видно из названия, они обладают и непохожими свойствами. Главная функция вибропрессованной плитки - декор. Недостаток прочности и морозоустойчивости компенсируется эстетическими возможностями применения этого материала. "Брусчатка", "кирпич", "волна", "ракетка", "соты" - ассортимент представленных на отечественном рынке форм тротуарных плиток позволяет воплотить самые яркие и неожиданные идеи в организации ландшафтного пространства. К тому же на небольших предприятиях по вашему заказу могут изготовить плитку практически любого цвета.

Вибролитая плитка значительно прочнее вибропрессованной. И связано это не только с иным, более долгим и сложным процессом созревания бетона, но и с применением вместо традиционного песка или щебня гранитной крошки и пластификаторов. Подобная плитка выдерживает около двухсот циклов, что эквивалентно примерно десяти годам безупречной службы. Однако при укладке необходимо обратить внимание на то, чтобы между элементами не застаивалась вода: это может привести к преждевременному разрушению покрытия. Материал хорошо переносит значительные нагрузки, потому используется даже при строительстве дорог. Интересно, что одним из самых дорогих материалов для покрытий садовых дорожек является клинкерный кирпич (кирпич, пережженный до температуры спекания), некогда считавшийся производственным браком.

Сегодня его выпускают специально для мощения и не только в виде традиционного кирпича, но и в форме плиток. Клинкерный кирпич отличается высокой прочностью и водостойкостью и имеет приятный естественный цвет.