Натуральный камень для постройки и отделки зданий использовали на Руси в глубокой древности. Многие из этих сооружений сохранились до наших дней, став памятниками архитектуры. Камень всегда ценился как строительный и отделочный материал благодаря прочности, долговечности, стойкости к воздействию окружающей среды, неповторимости структуры и разнообразию цветовых оттенков. Камень - благородный отделочный материал. Различная фактура его поверхности - полированная, шлифованная, термообработанная, колотая, пиленая - еще больше расширяет область его применения. Натуральный камень прекрасно сочетается с деревом, стеклом, металлом и другими, в том числе искусственными строительными и отделочными материалами, что делает его привлекательным для архитекторов и дизайнеров. Во все времена строения и изделия из натурального камня говорили о достатке хозяина.

Экономически камень также очень выгоден, т. к. зачастую служит дольше самого строения, не требует больших затрат по уходу, обладает отличными гигиеническими характеристиками. Причем все это может быть достигнуто при использовании даже недорогих сортов. Сегодня натуральный камень популярен, в основном, как декоративно-отделочный материал. Им отделывают стены зданий внутри и снаружи, полы, ступени, колонны, камины. Из камня изготавливают детали интерьера: подоконники, карнизы, плинтусы, перила, столешницы, журнальные столики, барные стойки, живописные мозаичные панно. Каждый кусок камня имеет свою индивидуальность, а в руках мастеров становится настоящим произведением искусства. Конечно, стоимость подобных изделий не может быть низкой.

Но качественный продукт заслуживает высокой оценки, поэтому он и дорог. Отечественным натуральным камнем сегодня славятся Карелия, Хакассия, Башкирия, Красноярский и Алтайский края. Кроме того, на рынке широко представлены мрамор и гранит из СНГ, Италии, Греции, Индии, Португалии, Норвегии и даже таких экзотических стран, как Африка, Бразилия и Гватемала. В эпоху советского государства отделка полов и стен натуральным камнем была отличительной чертой архитектуры государственных учреждений. Сегодня натуральный камень пришелся по вкусу и дизайнерам, стремящимся создать нечто особенное, и состоятельным заказчикам, уделяющим большое внимание формированию и поддержанию имиджа преуспевающего человека. Натуральный камень - сложный материал, имеющий особенности, которые могут оценить только специалисты. Поэтому при покупке натурального камня разумно обращаться за консультациями в специальную фирму, имеющую опыт работы с различными породами для разных условий эксплуатации. Наиболее популярны сегодня полы из натурального камня: гранита, мрамора, лабрадорита, габбро, известняка, сланца и др. Заказчику пригодятся знания о том, какой материал удачнее использовать для конкретных помещений, а также о видах укладки камня.

Так, например, для помещений с интенсивными условиями эксплуатации подойдет гранит. Мрамор можно применять только при щадящем режиме использования помещения. Как правило, камень продается уже обработанным с одной стороны (зеркальная полировка), в виде плит или так называемых слэбов. Слэбы - крупные плиты размером 240x120 мм, толщиной 23 или 40 мм, а также 300x600 мм и меньше, толщиной 10, 15 и 20 мм. Стоимость (в расчете за 1м2) камня варьируется в широких пределах и зависит от места добычи, сорта, толщины, вида обработки поверхности и еще от ряда факторов. При покупке облицовочных плит из натурального камня прежде всего нужно обращать внимание на размер и качество лицевых поверхностей.

Если допуски по размеру не соблюдены - это признак брака. Особенность этого природного материала - отличия по цвету плиток одной и той же породы. Существует допустимый диапазон различий в цвете и фактуре, но оценить его может только специалист. Покупателю же нужно заранее оговорить с поставщиком степень возможных отклонений, при этом стоит просмотреть как можно большее количество образцов. Есть камни как более однородные по цвету, так и сложных цветов, но именно в этом их индивидуальность, которую можно обыграть. Так, полы могут быть выполнены из стандартных модульных плиток размерами 305x305 мм и толщиной 10-15 мм. Такая облицовка с использованием одного вида камня обладает рядом преимуществ: минимальной стоимостью и короткими сроками производства работ. Искусный подбор плиток по естественному рисунку (например, прожилками) может внести "изюминку" в одноцветную гамму. При устройстве полов используют плитку различного цвета.

При этом на базе нескольких стандартных элементов можно получить огромное количество узоров, а сочетание 2-3 материалов внесет оживление в интерьер. Можно использовать несколько видов природного камня, создавать композиции из различных геометрических фигур. Поэтому, скорее всего, потребуется большее (иногда в два раза) количество материала, что, соответственно, приведет к удорожанию работ.