Так же как зеркало, стекло - это материал иллюзии. Оно дает порой очень неожиданный эффект, возможность фокуса, игры, провокации: можно внушить: стекло - вода и волна или воздух и ветер или свет и радуга или - что вовсе стекла нет. Потому что "твердая аморфная масса, непроницаемая для жидкостей и газов, занимающая промежуточное положение между жидким и кристаллическим веществами" может все. Цвет, форма, фактура и размеры - любые. Полое, дутое, листовое, литое, прессованное, резное, гравированное, пескоструйное, молочное и бутылочное, пламенеющее, кварцевое и увиолевое, оптическое и закаленное - перечисление и описание видов и назначений занимают несколько страниц. Мы так привыкли к стеклу, что кажется, будто оно было всегда. Это действительно один из древнейших материалов. Археологи нашли в Месопотамии стеклянные бусы, которые относятся примерно к 2450 году до нашей эры. Но к простому прозрачному стеклу в наших домах цивилизация шла долгим и извилистым путем. Со временем менялась не только технология его изготовления, но и состав. Сегодня кроме основных компонентов: песка, соды (Na2 CO3) или золы, а также мела, доломита, глинозема, в него может быть добавлено еще более 20 других веществ.

В зависимости от них стекло приобретает новые и самые разнообразные свойства. Сейчас оно превратилось в привычный и надежный строительный и отделочный материал. И разновидностей его теперь не счесть. При желании можно даже стены и полы из него сделать. Энергосберегающие (теплозащитные) стекла пользуются популярностью во всем мире. И неспроста. Зимой энергосберегающие стекла сохраняют тепло, летом - прохладу. Подсчитано, что благодаря им удается сократить расходы электроэнергии примерно на 30.Очень популярны сейчас тонированные (с легким оттенком коричневого, зеленого и т. д.), цветные (с ярким насыщенным цветом) стекла и стекла с зеркальным эффектом. На зеркальное наносится тончайшая пленка из серебра, цветное создается с помощью пленки или за счет добавления какого-либо красителя в шихту.

Тонирование делается так: прошедшее отжиг стекло снова нагревают до 600-7000С, потом пульверизатором наносят раствор специальной пленкообразующей соли. В результате химических реакций на поверхности стекла образуются тонкие (до 1 микрона) прозрачные пленки (оксидов металлов). Эта пленка может быть: токопроводящей, радиозащитной, теплопоглощающей (голубая), теплоотражающей (синяя), поглощающей УФ-лучи (желтая), зеркальной (пленка из оксида титана), солнцезащитной (голубая) - из закиси железа, декоративной (зеленая) и т. д. Есть пленки, которые обладают сразу несколькими свойствами. Эффект от такого стекла замечательный: вас никто не видит, зато вы видите все, что происходит на улице. Такие стекла мы часто видим на фасадах банков, офисов, гостиниц. Их вид создает имидж надежности, благополучия и преуспевания.

А вот тонированные и цветные стекла, из которых делают стеклянные двери и перегородки внутри помещений, придают интерьеру легкую интимность и неординарность, оставляя простор для фантазии дизайнеров. Узорчатые стекла предназначены для людей с фантазией, которых не устраивают голые плоскости. Обычные узорчатые стекла получаются с помощью метода прокатки еще горячего стеклянного листа через рельефные валики. Но есть и другие способы обработки. Например, узор, похожий на "морозное" стекло, делают так: на стекло наносят силикатный клей, а затем кладут в печь. Интересен и процесс рождения узорчатого стекла "метелица". Под остывающую пластичную стеклянную массу пускают воздух, который, пробивая себе путь, оставляет на стекле рельефные волны.

Поверхность узорчатого стекла может быть украшена самым разнообразным орнаментом. Сейчас в Европе, например, очень модны стекла с мелким геометрическим рисунком. Технология эта новая, и поэтому такие стекла стоят гораздо дороже обычных узорчатых. Безопасные и прочные стекла предназначены для общественных мест.

Самое "древнее" среди них - армированное стекло, внутри которого проходит металлический скелет-сетка. Оно получается очень просто: металлическую сетку вместе со стекломассой прокатывают между валками. Смотрится оно, надо сказать, не очень, но зато будьте уверены - осколки не разлетятся в разные стороны. Например, армированное стекло ставят в дверях приквартирных холлов. И хотя у профессионалов оно считается уже прошлым веком, все равно пользуется спросом: недорого и безопаснее обычного.

Закаленное стекло более стойкое, чем армированное, и в 10 раз прочнее обычного. "Закаливающие процедуры" проводят таким образом: горячее стекло сразу после изготовления быстро остужают холодным воздухом. В результате ему не страшны ни мороз, ни жара. Если по закаленному стеклу хорошенько ударить, оно рассыплется на множество стеклянных осколков-крошек.

Но так как нет острых краев, они практически безопасны. Так вот, именно закаленные стекла применяют для "остекления" автомобилей, автобусов и прочего транспорта, входных дверей и перегородок.